Impacto en la Luna

Científicos estudian poderosa colisión de meteorito en la Luna
Los científicos de la agencia espacial estadounidense NASA estudian el
impacto de un meteorito en la Luna que tuvo la potencia de unos 70
kilogramos de dinamita cerca del borde del Mar de las Lluvias

Los observadores antiguos creían que las áreas oscuras de la Luna eran
mares, y las iluminadas eran continentes, de ahí el nombre de Mare Imbrium,
o mar de las Lluvias, a una región de casi 1.200 kilómetros de diámetro en
la superficie del satélite de la Tierra.

El 7 de noviembre pasado con la ayuda de un telescopio de 25 centímetros de
diámetro, los astrónomos en el Centro Marshall de Vuelo Espacial en
Huntsville, Alabama, registraron un pequeño resplandor al noroeste del mar
de las Lluvias.

La NASA explicó hoy que tales impactos no son raros pero no fue hasta 1999
que los científicos registraron el primero en el momento en que ocurrió.

"La gente ya no mira más a la Luna", comentó Robert Suggs, jefe del equipo
de Ambiente Espacial en la Rama de Ambientes Naturales del Centro Marshall.

"Tendemos a pensar que ya lo sabemos todo acerca de la Luna, pero hay mucho
que podemos aprender ahí", agregó.

El presidente George W. Bush anunció hace un año un ambicioso plan espacial
para Estados Unidos que incluye el retorno de astronautas a la Luna hacia
2020. El estudio de los impactos de meteoritos tiene importancia para la
NASA que busca proteger a los exploradores lunares.

La mayoría de los meteoritos que caen hacia la Tierra se desintegra en la
atmósfera sin otro rastro más que una línea de luz, pero en el vacío que
rodea a la Luna aún los meteoritos pequeños caen con toda su fuerza.

Bill Cooke, un astrónomo en la Oficina de Meteoritos de Marshall dijo que
"las probabilidades de ser golpeado por un meteorito en la superficie lunar
son muy, muy pocas".

"Lo que nos interesa entender es qué ocurre con los escombros esparcidos a
gran velocidad tras el impacto del meteorito y que no son frenados por la
fricción atmosférica o la fuerza de gravedad, como ocurriría en la Tierra",
añadió.

Suggs, quien ahora encabeza el análisis del impacto, usó programas de
computadora comerciales para estudiar la película imagen por imagen y
detectó un resplandor muy brillante.

El resplandor disminuyó gradualmente a lo largo de cinco imágenes de la
película, cada una de 1/30 segundo de duración. En consulta con Cooke, Suggs
determinó que se trató del impacto de un meteorito captado por la cámara
desde 399.000 kilómetros.

Los científicos determinaron que el meteorito probablemente fue un
"táurido", parte de una lluvia anual de meteoritos activa en la fecha del
impacto.

Sobre los datos de la cantidad de luz producida por el objeto, calcularon
que probablemente el meteorito tenía un diámetro de unos 13 centímetros, se
desplazaba a más de 96.500 kilómetros por hora y puede haber abierto un
cráter de 3 metros de diámetro en la superficie de la Luna.

Los científicos creen que los Táuridos, que se aproximan a la Tierra desde
la dirección de la constelación de Tauro, son restos del antiguo cometa
Encke, que orbita al Sol cada 3,3 años.